Voor de Eerste Wereldoorlog
Het Domein Hottat is een kasteelpark in het gehucht de Biest, op de grens van Korbeek-Lo, Lovenjoel en Pellenberg. De heren van Korbeek-Lo hebben lange tijd verbleven op het Hof de Biest te Korbeek-Lo. In 1914 was het kasteel eigendom van de familie Dieudonné. Baron Pierre Oscar Maximilien de Dieudonné de Corbeek over Loo, in de volksmond ‘Pikke den Baron’ genoemd, werd in Leuven geboren in 1872 en overleed te Kortenberg in 1953. Hij was gehuwd met gravin Mathilde Pauline Isabelle de Beauffort. Zij hadden één zoon, Emmanuel. De baron was burgemeester van Korbeek-Lo van 23 mei 1914 tot 31 januari 1920. Tijdens de afwezigheid aan het front van de baron was Edmond Denonville dienstdoend burgemeester (buiten de gemeenteraad aangeduid) van 20 oktober 1914 tot 16 november 1918.
De Eerste Wereldoorlog
Op 5 augustus 1914, de dag nadat De Duitsers België binnenvielen, verliet de koning Brussel en vestigde zijn hoofdkwartier in het stadhuis van Leuven. Omwille van de goede banden met de familie de Dieudonné, verbleef hij die dagen regelmatig op het kasteel in Korbeek-Lo. Koning Albert bleef regelmatig slapen op het kasteel.
Zonder twijfel wilde de koning dicht bij zijn troepen blijven, die nu terugplooiden op de verdediging van de Getelinie, bedoeld om de Duitse inval af te remmen.
De aanwezigheid van Albert in Korbeek-Lo zorgde voor heel wat militaire bedrijvigheid in en rond het kasteel. Boodschappers kwamen af en aan van het front en het hoofdkwartier in Leuven. De koning werd vanzelfsprekend steeds vergezeld door (een deel van) zijn staf: generaal Galet, de militaire raadgever van de koning; een luitenant-generaal, vleugeladjudant van de koning; een majoor en een luitenant van het departement van de opperstalmeester; twee kapiteins, ordonnans officieren; en een kapitein van de gendarmerie, die het koninklijk escorte van 70 gendarmen aanvoerde. Het park rondom het kasteel werd bewaakt door een bataljon infanterie.
Eén van deze infanteristen, Guillaume Fieremans, schreef enkele postkaarten (met afbeelding van het kasteel!) naar zijn ouders en kloeg dat het maar een saaie boel was op het kasteel. Voor een gewone soldaat was het misschien saai, maar voor de stafofficieren allerminst. In die dagen werd er immers druk overleg gepleegd met de Fransen over een gezamenlijke strategie. In die context ontving Albert bijvoorbeeld op 8 augustus de Franse kolonel, die boodschappen van het Franse hoofdkwartier kwam brengen. De koning en zijn staf waren dag en nacht bezig met krijgsplannen. Wachtposten in het kasteelpark zagen op een nacht de militaire adviseur van de koning, Galet, in een lang flanellen hemd ijsberend met een pijp in zijn mond de kaarten bestuderen. In de periode dat Albert in Leuven en Korbeek-Lo verbleef, rukten de Duitsers steeds verder op, ondanks het Belgische succes bij Halen (12 augustus 1914). Bij Sint-Margriete-Houtem (18 augustus 1914) leden de Belgen zware verliezen en de Duitsers kwamen nu heel dichtbij.
Vernieling van het kasteel
Het Belgische leger was genoodzaakt zich terug te trekken richting de vesting Antwerpen. Op 19 augustus 1914 rond 5 u ’s morgens verliet de koning Leuven en was het ook gedaan met de logeerpartijen in onze gemeente.
Voor de Dieudonné’s was het echter verre van afgelopen. Hun kasteel viel – net zoals vele huizen in Korbeek-Lo – ten prooi aan de oprukkende Duitsers. Schilderijen van grote meesters, schatten van oudheidkundige verzamelingen, goud- en zilverwerk, kostbaar meubilair, … het werd allemaal geplunderd en zoveel mogelijk naar Duitsland weggevoerd. Daarna werd het kasteel in brand gestoken. Wat restte, was een rokende puinhoop. Enkel de toren in het park, van waaruit de vader van de baron sterrenkundige waarnemingen had gedaan, bleef gespaard. De lange koperen verrekijker die er op stond, zou wel door de Duitsers zijn meegenomen. Het is mogelijk dat het verblijf van de koning aanleiding was voor de verwoesting van het kasteel.
Gedurende 3 opeenvolgende dagen liet een hoge Duitse officier zich trouwens vanuit Leuven naar de ruïne brengen, waar hij zijn schildersezel installeerde en de verwoeste omgeving schilderde.
